בית המכירות הפומביות סותביס (Sotheby’s) רשם היסטוריה כשמכר את המטאוריט הגדול ביותר שהגיע ממאדים, המכונה NWA 16788, בסכום שובר שיאים של 5.3 מיליון דולר – הרבה מעבר לציפיות.
מדובר באבן נדירה במיוחד שהגיעה מהכוכב האדום ועוררה עניין עצום בקרב אספנים, חוקרים ומשקיעים שמעוניינים להחזיק בחתיכה אותנטית מהיקום שמחוץ לכדור הארץ. מכירה זו מדגישה את הביקוש ההולך וגובר לפריטי חלל נדירים, שהופכים לא רק לפריטי מדע מרתקים, אלא גם לנכסים יוקרתיים של ממש.
מחיר חסר תקדים שנובע משילוב של גודל וחשיבות מדעית
המכירה הפומבית של המטאוריט NWA 16788 נפתחה עם תג מחיר התחלתי של 2 מיליון דולר, אך מהר מאוד הפכה לקרב הצעות סוער שנמשך כ- 15 דקות. למרות שסותביס העריכה שהמחיר ינוע בין 2 ל- 4 מיליון דולר, הביקוש הגבוה דחף את המחיר ל- 4.3 מיליון, ובתוספת עמלות הגיע למחיר של 5.3 מיליון דולר. בכך הפך NWA 16788 למטאוריט היקר ביותר שנמכר אי פעם במכירה פומבית.
המטאוריט היוצא דופן שוקל כ- 25 ק"ג, מה שהופך אותו לגדול בכ- 70% מהמטאוריט השני בגודלו שמקורו במאדים, והוא מהווה כ- 7% מכלל מסת הסלעים הידועים שמקורם בכוכב האדום ונמצאים על פני כדור הארץ. הסלע הנדיר התגלה בנובמבר 2023 על ידי צייד מטאוריטים במדבר סהרה, שסיפק הוכחות כי מדובר בסלע טרי יחסית, זאת בשל היעדר סימני בליה או שחיקה.
סלעים ממאדים נחשבים לנדירים במיוחד. מתוך יותר מ- 77,000 מטאוריטים שתועדו ברחבי העולם, רק כ- 400 מהם הגיעו מהכוכב האדום. NWA 16788 שייך לקבוצת מטאוריטים ייחודית מסוג "olivine microgabbro shergottite". זהו סלע געשי שנוצר ממאגמה שהתקררה, כאשר למעלה מ- 20% ממנו מורכבים ממסקלינייט – זכוכית טבעית שנוצרת מהדף של פגיעת אסטרואיד על פני מאדים. מדובר בסוג נדיר במיוחד, המהווה רק כ- 5% מכלל סוגי המטאוריטים שמקורם בכוכב זה.
המחיר חסר התקדים שבו נמכר המטאוריט NWA 16788 נובע מהשילוב הנדיר בין גודלו המרשים, נדירותו וחשיבותו המדעית. הוא מספק הצצה ישירה להרכב הגאולוגי של מאדים ולהיסטוריה של הכוכב.
הסלע עורר עניין עצום עוד לפני המכירה – אלפי מבקרים הגיעו לראות אותו ולהתרשם ממנו מקרוב. באותה מכירה בדיוק נשבר שיא נוסף, כששלד של דינוזואר מסוג סראטוזאורוס נמכר בלא פחות מ- 30.5 מיליון דולר.
