חברת Highlander הסינית לוקחת את מרכזי הנתונים צעד אחד קדימה – או בעצם, צעד אחד למטה. לפי דיווח, החברה בונה מרכז נתונים ייחודי בסמוך לשנגחאי, שימוקם מתחת לפני הים במטרה לחסוך באנרגיה לקירור.
מהדיווח שהתפרסם ב- South China Morning Post עולה כי תהליך הבנייה של מרכז הנתונים צפוי להתחיל כבר החודש ובסופו של דבר הוא ישמש למטרות מסחריות. לקוחות ראשונים כמו China Telecom הממשלתית כבר ממתינים להתחבר אל הענן שמגיע מהעומק.
זו לא הפעם הראשונה שמנסים להוריד מרכז נתונים מתחת לפני הים. מיקרוסופט (Microsoft) כבר סיימה בשנת 2024 ניסוי משלה מול חופי סקוטלנד, במסגרתו הפעילה מרכז תת-ימי. למרות שהחברה הצהירה כי הפיקה תובנות רבות מהפרויקט, היא בחרה שלא להפוך אותו למסחרי בשלב זה.
בסין החלו "להטביע" מרכזי נתונים כבר בשנת 2023, עם פרויקט ראשון באי היינאן, שעדיין פעיל גם כיום. כעת, מצטרף אליו מתקן חדש בשנגחאי, שיהפוך למרכז הנתונים התת-ימי השני במדינה והראשון שיתחיל לספק שירותים ללקוחות מסחריים.
היתרון הגדול ביותר של שימוש במי הים לקירור מרכזי נתונים הוא החיסכון העצום בעלויות האנרגיה. "לפעילות תת-ימית יש יתרונות ברורים," הסביר יאנג יה (Yang Ye), סגן נשיא Highlander ל- Morning Post וציין כי הצריכה האנרגטית לקירור תפחת בכ- 90%. בנוסף, החברה מדגישה כי 95% מצריכת האנרגיה של המתקן תגיע ממקורות מתחדשים. מהלך שיקטין עוד יותר את טביעת הרגל הפחמנית שלו.
יש לא מעט אתגרים ומכשולים בבניית מרכז נתונים תת-ימי. מהנדס בחברה בשם ג’ואו ג’ון (Zhou Jun), שעובד על הפרויקט בשנגחאי, סיפר ש- "ההקמה בפועל של המתקן דרשה התמודדות עם אתגרי בנייה גדולים בהרבה ממה שציפינו בתחילה".
מים מלוחים ואלקטרוניקה הם לא שילוב מוצלח. לכן, חברת Highlander נאלצה לנקוט צעדי הגנה מיוחדים למרכז הנתונים התת-ימי שלה, כמו שימוש בציפוי המבוסס על פתיתי זכוכית המגן על קפסולת הפלדה מפני קורוזיה. מעבר לכך, יהיה לה גם אזור ייעודי מעל פני המים שישמש כנקודת גישה לצוותי תחזוקה.
החברה טוענת גם כי אין חשש מהתחממות של המים. בניסוי שהיא ערכה היא מצאה כי הטמפרטורות נשארו בטווחים סבירים. עם זאת, ככל שיהיו יותר ויותר מרכזי נתונים שיגיעו גם להספקים גדולים של מגה-ואטים ואף ג'יגה-ואטים, זיהום תרמי יהפוך לאתגר סביבתי משמעותי יותר.
