צבא השחרור העממי של סין (PLA), הציג פריצת דרך טכנולוגית משמעותית בשדה הקרב המודרני: נחיל של 200 רחפנים הפועלים בתיאום מושלם תחת פיקודו של מפעיל אחד בלבד, או במקרה הזה – חייל.
המערכת שמתפעלת את הנחיל, שהוצגה בטלוויזיה הממלכתית בסין, פועלת באמצעות אלגוריתם חכם מבוסס בינה מלאכותית, המאפשר לכל יחידה בנחיל לתקשר עם חברותיה ולחלק משימות באופן עצמאי. הנחיל מסוגל לבצע פעולות מורכבות הכוללות איסוף מודיעין רחב היקף ותקיפת מטרות מרובות בו-זמנית, תוך שמירה על מבנה טיסה מדויק.
עצמאות מלאה, גם תחת שיבושים אלקטרוניים
הייחודיות של נחיל הרחפנים הסיני החדש טמונה ביכולת ההישרדותית שלו בשטח. בעוד שרחפנים מסורתיים תלויים בקשר רציף עם המפעיל, המערכת של הרחפנים הסינים חסינה מפני הפרעות ושיבושים אלקטרוניים שונים, מה שמאפשר להם להמשיך לטוס ולבצע את המשימה שקיבלו, גם אם הקשר עם המפעיל או עם אות ה- GPS נקטע.
לפי דיווח שהתפרסם ב- South China Morning Post, הרחפנים הללו מסוגלים לבצע "משא ומתן אוטונומי" ביניהם כדי להשלים את המשימה ללא התערבות אנושית, מה שהופך אותם לקטלניים במיוחד בסביבות לוחמה מודרניות ורוויות הפרעות.
הנחיל משוגר מרכב המכונה "Swarm II", המסוגל לשלוח עשרות רחפנים לאוויר תוך שניות. הרחפנים מסוגלים להגיע למהירות של יותר מ- 100 קמ"ש, לשהות באוויר כשעה, ויכולים לשאת מטענים מסוגים שונים, כמו פצצות או אמצעי תצפית.
במקביל לחשיפה, סין החלה בניסויים ימיים ל- "נושאת רחפנים" אמפיבית, כזאת שנעה גם בים וגם ביבשה. מדובר בצעד שמרחיב את טווח הפעולה של נחילי התקיפה הרחק מגבולותיה היבשתיים ומציב אתגר משמעותי למערכות ההגנה המערביות.
