מצבה של iRobot, יצרנית שואבי האבק הרובוטיים הראשונה בעולם, ממשיך להידרדר. בדוחות של הרבעון השלישי שפרסמה החברה בשבוע שעבר נחשפה ירידה משמעותית בהכנסות – הרבה מתחת למה שצפו בהנהלה.
מנכ"ל החברה, גארי כהן (Gary Cohen), הודה כי iRobot מתמודדת עם קשיים שונים הכוללים עיכובים מתמשכים בייצור ושיבושים בלתי צפויים במשלוחים, המעמיקים את תחושת המשבר בחברה שהובילה בעבר את תחום הניקיון החכם.
הקשיים התפעוליים אילצו את iRobot לשרוף מזומנים בקצב מואץ וכעת בקופת החברה נותרו פחות מ- 25 מיליון דולר. "נכון לעכשיו, אין לחברה מקורות נוספים מהם היא יכולה למשוך הון נוסף" הודה כהן.
היצרניות הסיניות שנוגסות ברווחי החברה
החברה מתמודדת כבר כמה שנים עם תחרות שהולכת וגוברת מצד יצרניות סיניות, שהצליחו להציע מוצרים מתקדמים במחירים נמוכים משמעותית. עסקת הרכישה של אמזון בשנת 2022 נראתה תחילה כקרש ההצלה שלה, אך בדיקות רגולטוריות קפדניות הביאו לביטולה והשאירו את iRobot במשבר עמוק עוד יותר. בעקבות כך, פיטרה החברה למעלה מ- 30% מהעובדים שלה, איבדה את המייסד והמנכ"ל קולין אנגל (Colin Angle) ונשארה עם חוב כבד שמאיים על המשך קיומה.
השנה, ניסתה iRobot לחזור לגדולתה עם השקת סדרת שואבים רובוטיים חדשה לגמרי, שנועדה להתמודד מול המתחרות הסיניות כמו Roborock, Ecovacs ו- Dreame. לראשונה, היא שילבה בשואבים את מערכת הניווט Lidar במקום VSLAM והציגה עיצוב שונה לחלוטין מזה של דגמי Roomba הקלאסיים.
בנוסף, היא פיתחה אפליקציה חדשה ורזה יותר, עם פחות פונקציות והציגה גם חידושים בחומרה ובאביזרים הנלווים, כמו פדים מסתובבים לניגוב ורולר ייעודי לשטיפה.
עלולה לפשוט רגל
בדיווח ש- iRobot הגישה לרשויות בתחילת החודש, הזהירה החברה כי היא עלולה להיאלץ להגיש בקשה להגנה מפני פשיטת רגל, לאחר שכשלו המגעים המתקדמים עם רוכשת פוטנציאלית. בדיווח נכתב כי אם היא לא תצליח לגייס מימון נוסף בזמן הקרוב היא עלולה לפשוט רגל.
לקוחותיה הנאמנים של iRobot חוששים כי בעקבות הבעיות הפיננסיות של החברה הם ייתקלו בבעיות שירות, תמיכה ועדכונים למוצרים שיש ברשותם, ואף שהחברה תיעלם לגמרי.
