בימים האחרונים שטפה את הרשת תאוריית קונספירציה יוצאת דופן, לפיה עבריין המין המנוח ג'פרי אפשטיין החזיק בחשבון פעיל במשחק הבאטל רויאל הפופולרי פורטנייט (Fortnite).
השמועה, שהתפשטה במהירות ברשתות החברתיות, התבססה על צילום מסך ממייל של אפשטיין שהופץ מטעם משרד המשפטים האמריקאי, שבו נראה כי אפשטיין השתמש בכינוי "littlestjeff1" ואף ביצע רכישות של המטבע הווירטואלי במשחק – ויבאקס (V-Bucks).
גולשים סקרנים שחיפשו את הכינוי באתר Fortnite Wrapped 2025, המציג נתונים והישגים של שחקנים במשחק, גילו לתדהמתם חשבון פעיל המציג הישגים ודירוגים גבוהים מהשנים האחרונות – זמן רב לאחר מותו הרשמי של אפשטיין ב- 2019, מה שהצית גל של ספקולציות פרועות לגבי גורלו האמיתי.
בצילום המסך שהתפרסם בחשבון ה- X של המשפיען Pirat Nation, ניתן לראות שבחשבון המיוחס לאפשטיין שיחקו 10 שעות ב- 74 משחקים, הרגו 132 שחקנים ואפילו ניצחו 7 פעמים.
אולם, בדיקה מעמיקה של חוקרים חובבנים, לצד נתונים מחברת אפיק גיימס (Epic Games), חשפו את האמת הפשוטה: מדובר במתיחה מתוכננת היטב. התברר כי שחקן פורטנייט החליף את הכינוי האישי שלו לכינוי המדובר מיד לאחר שהשמועה החלה לצבור תאוצה, וזאת במטרה "להטריל" את הגולשים וליצור מצג שווא של חשבון פעיל מהעבר.
באפיק אישרו כי אין כל קשר בין כתובות המייל המזוהות עם אפשטיין לבין החשבון המדובר. המקרה ממחיש שוב את הקלות שבה ניתן לייצר פייק ניוז בעידן הדיגיטלי, תוך שימוש בפרטים טכניים שנראים אמינים במבט ראשון.
