מיקרוסופט הודיעה על פריצת דרך משמעותית בפרויקט "Project Silica", המבטיח לשנות את האופן שבו האנושות מאחסנת נתונים לטווח ארוך. החברה הצליחה לצרוב מידע דיגיטלי לצמיתות בתוך לוחות זכוכית קטנים העשויים בורוסיליקט – אותו חומר עמיד המוכר לנו מכלי המטבח של המותג "פיירקס".
הטכנולוגיה החדשה מאפשרת לשמור כמויות אדירות של מידע בתוך חומר שאינו מתכלה, ובכך לפתור את אחת הבעיות הקריטיות של העידן הדיגיטלי שהיא שרידות מידע ונתונים לאורך מאות ואלפי שנים.
התהליך הטכנולוגי מתבצע באמצעות לייזרים מהירים במיוחד (Femtosecond lasers) שיוצרים שינויים זעירים במבנה המולקולרי הפנימי של הזכוכית. בניגוד לאמצעי האחסון המוכרים לנו, הזכוכית אינה דורשת תחזוקה, קירור או חשמל, כדי לשמר את המידע לאורך אלפי שנים. המעבר לשימוש בזכוכית בורוסיליקט הופך את הפרויקט לכלכלי ובר-יישום, שכן מדובר בחומר זמין וזול משמעותית מזכוכית הקוורץ היקרה ששימשה לניסויים הראשוניים.
אלה היתרונות המרכזיים באחסון מידע בזכוכית בורוסיליקט:
- אורך חיים בלתי נתפס: המידע נשמר במצב תקין וקריא למשך למעלה מ- 10,000 שנים.
- עמידות קיצונית: הלוחות חסינים בפני מים, חום, אפייה בתנור (עד טמפרטורות גבוהות מאוד), קרינה אלקטרומגנטית ושחיקה פיזית.
- קיבולת גבוהה: לוח זכוכית קטן בעובי של 2 מ"מ בלבד מסוגל להכיל טרה-בייטים של מידע ונתונים.
- קיימות סביבתית: מדובר באחסון פסיבי לחלוטין. ברגע שהמידע נכתב, הוא לא צורך אנרגיה לשימור או קירור, מה שמפחית דרמטית את זיהום הסביבה.
- עלות ייצור: השימוש בזכוכית בורוסיליקט מאפשר ייצור המוני וזול בהשוואה לחומרים קודמים.
המטרה של מיקרוסופט היא לחולל מהפכה בתשתית הענן שלה – אז'ור (Azure), על ידי החלפת חוות השרתים שצורכות הרבה חשמל בלוחות זכוכית שקטות, משוריינות ועמידות במיוחד. במקום להסתמך על כוננים קשיחים שמתבלים במהירות, החברה שואפת להקים מרכזי נתונים שקטים וחסינים שיאחסנו את המורשת והידע האנושי לצמיתות בתוך חומר שאינו מתכלה.
