בצעד שמבסס את מעמדה ככוח הדומיננטי בחלל, חברת SpaceX רשמה הישג חסר תקדים, כאשר חצתה את רף 10,000 לווייני ה- Starlink ששוגרו אי פעם למסלול נמוך סביב כדור הארץ.
השיגור ההיסטורי של 56 לוויינים נוספים התבצע על גבי שתי רקטות פאלקון 9 נפרדות, לא רק ניפח את צי הלוויינים העצום של החברה, אלא גם השווה את שיא השיגורים השנתי של SpaceX ל- 132, וכל זאת כשנותרו עוד למעלה מחודשיים עד תום שנת 2025.
ההישג המסחרר הזה הוא עדות לקצב הבלתי נתפס שבו החברה של אילון מאסק (Elon Musk) משנה את פני שוק האינטרנט העולמי ומאותת על הדומיננטיות שלה במירוץ להשתלטות על החלל.
ללווייני ה- Starlink יש אורך חיים של 5 שנים
בפוסט שהחברה פרסמה ברשת החברתית X היא רשמה "SpaceX שיגרה עד כה יותר מ- 10,000 לווייני Starlink, מה שמאפשר אינטרנט מהיר ואמין למיליוני אנשים בכל רחבי העולם".
חשוב לציין שלא כל הלוויינים ששוגרו על ידי החברה נותרים פעילים. לפי חישובים של ג'ונתן מקדואל (Jonathan McDowell), חובב לוויינים ידוע, רק כ- 8,608 מתוך 10,000 יחידות Starlink הן פעילות נכון לעכשיו. זאת מפני שללוויינים הללו יש אורך חיים מתוכנן של כ- 5 שנים, שלאחריהן הם מורדים במכוון ממסלולם כדי להישרף באטמוספירה – מנגנון שמטרתו לצמצם את פסולת החלל.
השקת לווין אב הטיפוס הראשון של Starlink התקיימה עוד בפברואר 2018, הרבה לפני שהשירות המסחרי הושק רשמית בשנת 2021, מה שמצביע על תהליך איטי ויסודי של פיתוח ובניית צי לוויינים.
בעוד ש- SpaceX מחזיקה כבר באישור לשיגור 12,000 לוויינים ומתכננת בסך הכול להגיע ליעד של מעל 30,000 יחידות, במטרה לספק אינטרנט מהיר בעל שיהוי נמוך לכל העולם, חברות וגופים בינלאומיים אחרים לא נשארים מאחור. מיזמים מתחרים, כמו "פרויקט קוויפר" של אמזון וחברות דומות באירופה ובסין, מתכננות גם לשגר כמות עצומה של לוויינים.
המירוץ הקדחתני הזה, עם אלפי לוויינים חדשים המתוכננים להיכנס למסלול כדור הארץ, מעורר דאגה גוברת בקרב מומחים ואסטרונומים באשר לאיום הצפיפות והסיכון המוגבר להתנגשויות חלל, שעלול ליצור שרשרת הרסנית של פסולת חלל.
