החללית אפולו והמשימות ההיסטוריות שביצעו אנשי הצוות המסורים שלה שודרו מהירח באמצעות גלי רדיו וסימנו את תחילתו של עידן התקשורת מהחלל. עם זאת, לטכנולוגיה הזו היו לא מעט מגבלות וחסרונות שגרמו לה להעביר לכדור הארץ תמונות מטושטשות ושמע בסיסי בלבד.
הפעם, נאס"א (NASA) החליטה לאפשר לצוות שיושב בחדר הבקרה ולצופים האדוקים שיושבים בבתיהם לצפות בווידאו באיכות גבוהה יותר, וציידה את ארטמיס 2 (Artemis II) בטכנולוגיית לייזר מתקדמת המזרימה וידאו בשידור חי באיכות של 4K מהירח.
קצב של 260 מגה-ביט לשנייה
במרכז המהפכה הזו עומדת מערכת התקשורת האופטית של אוריון (O2O – Orion Artemis II Optical Communications). בניגוד לתדרי הרדיו הישנים, המערכת מבוססת הלייזר תאפשר קצבי העברת נתונים מרשימים של עד 260 מגה-ביט לשנייה.
המהירות הזו לא מיועדת רק לפנק את חובבי הטכנולוגיה והחלל בשידורים חיים חלקים, ללא קפיצות וקרטועים של פני הירח, אלא מדובר בכלי קריטי עבור האסטרונאוטים שבעזרת טכנולוגיית O2O הם יוכלו לשלוח ולקבל במהירות תוכניות טיסה מורכבות, נהלים מפורטים ותמונות באיכות גבוהה במיוחד.
הציוד שישמש את האסטרונאוטים כולל בין היתר מצלמות דיגיטליות מתקדמות של ניקון (Nikon), שיעניקו לראשונה הצצה חדה וברורה אל "הצד הרחוק" של הירח.
האתגרים שמציב מזג האוויר לארטמיס 2
כדי לקלוט את אלומות הלייזר החזקות ממרחק של מאות אלפי קילומטרים, נאס"א הקימה תחנות קרקע מיוחדות בניו מקסיקו ובקליפורניה. המקומות הללו לא נבחרו במקרה, מדובר באזורים שמתאפיינים בשמיים בהירים ברוב ימות השנה. בניגוד לגלי רדיו, קרני לייזר מתקשות לחדור דרך עננות כבדה, ולכן שמיים נקיים הם תנאי הכרחי להצלחת השידור החי.
נאס"א לא לוקחת סיכונים מיותרים. למרות השימוש בטכנולוגיית הלייזר העוצמתית והחדשנית, האסטרונאוטים ימשיכו להשתמש במקביל גם במערכות הרדיו המסורתיות של "רשת החלל העמוק" (DSN) כגיבוי, לזמנים שבהם יהיה מזג אוויר מעונן.
בנוסף, בזמן שהחללית תקיף את צידו המרוחק של הירח, ייווצר "חלון זמן אפל" של כ- 41 דקות שבהן הירח יחסום את התקשורת – גם ללייזר וגם לגלי רדיו, והשידור לכדור הארץ וממנו יתנתק באופן זמני.
