משרד הביטחון הבריטי אישר רשמית כי מערכת נשק הלייזר המתקדמת 'DragonFire' המיועדת ליירוט כטב"מים, תיפרס על משחתות הצי המלכותי מסוג Type 45 כבר בשנת 2027. מדובר בקיצור משמעותי של כחמש שנים מלוח הזמנים המקורי שתוכנן לפרויקט, המהווה פריצת דרך דרמטית בתחום הלוחמה הימית ומערכות הנשק המבוססות על חשמל.
מה זה 'DragonFire' ?
מערכת 'DragonFire' היא כלי נשק עוצמתי במיוחד המבוסס על קרן לייזר בהספק של כ- 50 קילו-ואט, שפותחה בשיתוף פעולה של ענקיות הטכנולוגיה הביטחוניות MBDA UK, Leonardo UK ו- QinetiQ, יחד עם המעבדה הבריטית למדע וטכנולוגיה של ההגנה.
על פי נתוני משרד הביטחון הבריטי, המערכת מפגינה דיוק חסר תקדים ומסוגלת לפגוע במטרה בגודל של מטבע קטן ממרחק של קילומטר שלם.
מעבר לדיוק המרשים, היתרון הכלכלי והאסטרטגי הגדול ביותר של המערכת הזאת טמון בעלות ההפעלה שלה. בעוד שטילי יירוט מסורתיים, המשמשים כיום להגנה על ספינות מפני איומים אוויריים, עולים מאות אלפי פאונדים לכל שיגור, עלותה של יריית לייזר בודדת מבוססת על צריכת חשמל בלבד ומסתכמת בכ- 10 ליש"ט (כ- 13 דולרים). נתון זה הופך אותה למענה אידיאלי ומשתלם במיוחד מול איומים זולים שמשוגרים בכמויות גדולות, כמו כטב"מים ורחפנים מתאבדים.
הצלחה בניסויים
ההחלטה להאיץ את פריסת המערכת התקבלה בעקבות הצלחתה של סדרת ניסויים מקיפה שנערכה בשנת 2025 באיים ההברידיים שבסקוטלנד. במהלך הניסויים, המערכת הוכיחה יכולת מרשימה כאשר עקבה אחר כטב"מים שנעו במהירויות גבוהות של עד 650 קמ"ש ויירטה אותם בהצלחה. הניסויים הללו הובילו בסופו של דבר לחתימה על חוזה בשווי 316 מיליון ליש"ט, לייצור שתי המערכות המבצעיות הראשונות.
בבריטניה לא מתכוונים לעצור רק בזירה הימית. משרד הביטחון הבריטי כבר בוחן את האפשרות להתאים את טכנולוגיית הלייזר הזו גם לשימושים ביבשה, על גבי רכבים משוריינים, ואף באוויר על גבי מטוסי הקרב העתידיים של הממלכה.
פרויקט זה מסמן את הפיכתה של בריטניה למדינה האירופית הראשונה בברית נאט"ו שמציידת את כוחותיה בנשק לייזר מבצעי המותקן על כלי שיט.
