משרד המשפטים האמריקאי (DOJ) הודיע על תפיסתם והשבתתם של קרוב ל- 400 דומיינים (אתרים) ששידרו באופן לא חוקי את משחקי מונדיאל 2026. המבצע, שזכה לשם "מבצע אופסיידים" (Operation Offsides), הובל על ידי רשויות הביטחון והגנת הקניין הרוחני בארה"ב, והציג זינוק של פי חמישה בכמות האתרים שהופלו בהשוואה למונדיאל שהתקיים קטאר ב- 2022. אולם מעבר לפגיעה בזכויות השידור, ברשויות טענו כי צפייה בשידורים אלו חשפה מיליוני משתמשים לתוכנות זדוניות (Malware) ולנוזקות שנועדו לגנוב מידע פיננסי רגיש מהצופים.
ההיקף חסר התקדים של המבצע הנוכחי אינו מקרי. מאחר שמשחקי מונדיאל 2026 מתארחים השנה על אדמת ארה"ב, קנדה ומקסיקו, ולרשויות האכיפה האמריקאיות יש סמכות שיפוטית איתנה ורחבה בהרבה מזו שהייתה להן בטורניר שנערך קטאר. החוקרים הצליחו להתחקות אחר תשתית השרתים של האתרים, שהוסתרה בפרו ובבולגריה, והובילה למבצעי השבתה משלימים בקרואטיה, רומניה, פולין וקולומביה.
המצוד הבינלאומי התאפשר הודות לשיתוף פעולה הדוק בין המגזר הציבורי לפרטי. ארגון פיפא (FIFA) העולמי הוא שזיהה את הדומיינים המפרים, בעוד שענקיות מדיה ותוכן כמו NBCUniversal, beIN, וקואליציית ACE סיפקו את המודיעין הטכנולוגי הקריטי שהביא להפלת הרשת.
בהודעה שהתפרסמה באתר הרשמי של משרד המשפטים האמריקאי נכתב כי המבצע הנוכחי הוא חלק מאסטרטגיה רחבה הרבה יותר של המחלקה לפשעי מחשב וקניין רוחני של משרד המשפטים האמריקאי (CCIPS). על פי נתוני המשרד, מאז שנת 2020 הצליחה יחידה זו להוביל להרשעתם של למעלה מ- 180 פושעי סייבר ומפרי קניין רוחני, לצד השגת צווי בית משפט להשבת סכום עתק של מעל 350 מיליון דולר שנגנבו מקורבנות.
במשרד המשפטים מבהירים כי הצעד הנוכחי מבהיר את מחויבותה של ארה"ב כמדינה מארחת, וכי הרשויות ימשיכו לרדוף באופן אקטיבי אחר מפעילי האתרים הללו במטרה להעמידם לדין פלילי.
